Chiwa ist nach einer der Legenden, die Shem - der Sohn des biblischen Noah - gegründet hat, die älteste Stadt der Welt. Die Blütezeit von Chiwa fällt auf das 16.-18. Jahrhundert, als Chiwa die Hauptstadt des mächtigen Chiwa Khanats wurde. Das endgültige Erscheinungsbild der Stadt entstand im späten 18. bis frühen 19. Jahrhundert. Die Altstadt von Ichan-Kala ist ein Freilichtmuseum, das von der UNESCO geschützt wird. In einem relativ kleinen Gebiet von Ichan-Kala gibt es zwei Paläste, mehr als 60 Madrassas und Moscheen, Mausoleen, eine Kathedralenmoschee, einen Markt, Karawansereien und Bäder, Wohngebäude. Ichan-Kala ist von einer mächtigen hohen Festungsmauer umgeben. Verwaltungsgebäude und religiöse Gebäude sind mit farbigen Fliesen mit unglaublichen Schönheitsmustern ausgekleidet. Chiwa zeichnete sich durch seine Holzschnitzmeister aus. Säulen, Tore und Fenster sind mit aufwendig geschnitzten Ornamenten verziert. Chiwa wurde berühmt für seine Wollteppiche und Schmuck.
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