В Казахстане известно множество мест с рисунками древних людей высеченных в камне. Но одно из них – ущелье Тамгалы, особенно уникально. Не даром здесь был открыт государственный историко-культурный и природный заповедник «Тамгалы», а в 2004 г. «Петроглифы археологического ландшафта Тамгалы» были включены в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Ущелье Тамгалы находится в 170 км от г. Алматы, близ поселка Карабастау Жамбылского района Алматинской обл. Здесь на сравнительно небольшой территории в черных базальтовых скалах изображены более 3х тысяч “картин”, датируемых от ХIV в. до н. э. до рубежа XIX—XX вв.
Петроглифы Тамгалы имеют огромную историческую и художественную ценность. Многие петроглифы Тамгалы эпохи бронзы уникальны в наскальном искусстве не только Центральной Азии, но и в мире. Наряду с изображениями животных — диких быков, лошадей, куланов, оленей, кабанов и волков — имеются и фантастические антропоморфные персонажи, чудовища с загнутыми крючковатыми руками, мифические единороги, воины с палицами и боевыми топорами, а также божества с лучистыми нимбами вокруг головы. Шедевром первобытного наскального творчества является вертикальное панно с цельной картиной – композицией 7 солярных персонажей, десяти танцующих мужчин-воинов с оружием, женщины-роженицы и эротической сцены.
Многочисленны и петроглифы эпохи раннего железа (сакский период), выполненные в так называемом “зверином стиле”. Это сцены охоты на диких животных, преследование хищниками оленей или козлов , конный воин со знаменем, воинские поединки, сцены жертвоприношений, кочевой жизни. Некоторые рисунки выполнены поверх более ранних изображений.
Уникально изображение слона с наездником — яркое свидетельство взаимообмена культур эпохи Великого Шелкового пути.
Особую историческую ценность имеют надписи (древнетюркская руническая IX—X вв., ойратские конца XVII — середины XVIII в., казахские XIX в.) и родовые тамги, оставленные на скалах разными народами, для которых урочище Тамгалы было местом обитания и святыней.
На территории Тамгалы кроме петроглифов также имеется более ста памятников, происхождение которых относится к различным эпохам: могильники, жертвенники, культовые сооружения