Крепость Арк является самым древним археологическим памятником Бухары. Создателем крепости считается легендарный Сиявуш , воспетый Фердоуси в великом персидском эпосе “Шахнаме”. Арк - это бывший правительственный центр. Перед крепостью расположена площадь Регистан («насыпная площадь»). Крепость имела двое ворот. Восточные назывались Гуриан, западные – Регистан, по имени площади, на которую они выходили. По форме крепость Арк близка к неправильному прямоугольнику, несколько вытянутому по направлению с запада на восток, а юго-восточный угол ее слегка срезан. Цитадель Арк расположена в середине западной части современного города. Площадь Арка согласно плану Бухары, каким он дошел до нашего времени, равна 4 га. Длина окружности стен – 789,6 метров. Крепость расположена на насыпном холме и высота от уровня площади Регистан колеблется от 16 до 20 м. Крутые склоны его когда-то сплошь были обложены блоками, позднее замененные сырцовым, а затем жженым кирпичом. Древнюю кладку лучше всего наблюдать на обнаженном северном склоне. 3десь видны и культурные наслоения, содержащие остатки костей животных, посуды и т. д.
Арк со всех сторон огражден крепостной стеной, время постройки которой относят к последним двум-трем столетиям. Стена много раз перестраивалась и ремонтировалась. На северном склоне стена наиболее уязвима, здесь можно насчитать до десятка поздних заделок.
До завоевания Бухары арабами Арк служил местопребыванием правителей города — бухар-худатов. При Саманидах (IX—X века) Арк был заново перестроен и укреплен стенами и башнями (следы от северозападной башни сохранились до настоящего времени). При династии Караханидов (IX—XII века) и во время монгольского нашествия (XIII век) Арк подвергался неоднократным разрушениям. В XVI веке при династии Шейбанидов он принял современный вид.
Парадный въезд в Арк архитектурно оформлен в виде двух столбообразных башен. Верхняя часть башни соединена галереей, над которой построено помещение с террасами. Здесь размещались музыканты и находился городской караул. Вход в Арк представляет собой пандус, или постепенно поднимающуюся дорожку, которая ведет через крытый длинный коридор к мечети Джами. По левой стороне коридора расположены помещения для воды (обхана) и песка (регхана). Часть этих помещений была перестроена в камеры для заключенных. Здесь же находилась «канахана», или клоповник — камера, куда бросали опасных государственных преступников. В одной из камер когда-то томился известный писатель Садриддин Айни.
Все здания, находящиеся в Арке, относятся к XVII— XX векам, то есть к правлению узбекских династий — Аштарханидов и Мангытов. В то время Арк служил местом пребывания правителей города, а позднее — ханов, эмиров, чиновничьей знати и военачальников. В начале XX века в Арке проживало до трех тысяч человек.
От Джами-мечети узкая улица вела мимо двора первого министра (куш-беги) к небольшому куполу — Чар-су, откуда открывается вход во двор приветствий (салямхана). Здесь эмир принимал своих чиновников и посетителей. Направо от Чарсу находились эмирские конюшни, откуда просачивались нечистоты в камеры, где сидели заключенные. На конюшенном дворе помещалась нагорахана, служившая местом для караула и оркестра. В нижней ее части имеется сагана (надгробие), приписываемая основателю Арка — Сиявушу.
По левую сторону Чарсу расположен большой мощеный двор—курынышхана. Здесь происходили церемонии приема послов и коронование эмиров. С трех сторон двор окружал деревянный айван. При входе возвышался мозаичный портал (1605 год). На восточной стороне двора под деревянным балдахином помещался мраморный трон из резного нуратинского мрамора.
Вся восточная половина Арка в настоящее время разрушена. Это — археологический заповедник. Но здесь случайно сохранились два здания. В северной части — Чиль-Духтарон, связанный с преданием о сорока девушках, замученных и брошенных в колодец Насрулла-ханом. На южном склоне — здание неизвестного назначения.
С нагорахана открывается панорама города и его окрестностей. Видны отдельные возвышенности — тепа.<
В настоящее время в Арке размещается областной краеведческий музей.
